本报讯一种由尿液中的主要成分制成的凝胶看起来就像一条友情手链。它由自发形成“辫子”的微小纤维组成，可被用来制造新药。相关成果日前发表于《自然—化学》。

英国杜伦大学的Jonathan Steed和同事用尿素创造了这种凝胶。在分子水平上，该凝胶以两种不同的结构将自己组装成四股辫。

最简单的四股辫是四股螺旋——类似于DNA的双螺旋，但有四股平行缠绕的“辫子”。另一种是两个相互交织的双螺旋。

“我们设计了一种玩具分子，并且可以看着它形成相当漂亮的‘辫子’。”Steed说。

虽然他们的分子是经过设计的，但像这样的“辫子”可以自然地出现。例如，在疯牛病中，淀粉样蛋白的纤维会形成“辫子”并聚集在一起。

该团队使用类似的以尿素为基础的凝胶生产具有不同性质的药物。

“我们将其中的新药物分子结晶，有时会发现不同的晶体排列。”Steed表示。由此产生的不同结构可改变药物的溶解度，以及服用后进入人体血液的药物含量。

这种新分子比研究人员此前生产的凝胶更有黏性，并且可能有助于更好地控制其性质。

“你可以想象这样一种情况：用一种方法编织纤维，然后得到了类似于番茄酱的东西；也可以用另一种方法编织它们，然后得到了像橡皮球一样的东西。”Steed说，“如果你能用同样的分子产生不同的微观结构，那么就能得到具有不同性质的材料。”（徐徐）

相关论文信息：DOI: 10.1038/s41557-019-0222-0

《中国科学报》 (2019-03-15 第2版 国际)