以色列和美国科学家利用CRISPR基因编辑技术，种植出节水且产量、质量和味道都保持不变的新型番茄。最新研究为开发其他节水作物奠定了基础。相关论文发表于最新一期《美国国家科学院院刊》。
最新研究负责人、特拉维夫大学沙乌尔·亚洛夫斯基教授表示，在干旱条件下，植物会关闭气孔，减少蒸腾造成的水分损失。但关闭气孔会导致植物对二氧化碳的吸收减少，致使光合作用产生的糖也相应减少。由于植物依赖光合作用中产生的糖作为重要能量，糖的减少会对植物生长产生不利影响。
为解决这个两难困境，亚洛夫斯基团队使用CRISPR基因编辑技术，靶向ROP9基因，对番茄进行了修饰。结果发现，敲除ROP9会导致植物气孔部分闭合。这种影响在中午尤为明显，此时植物在蒸腾过程中的水分损失率最高。在上午和下午蒸腾速率较低时，对照植物和ROP9改良植物之间的水分损失率没有显著差异。
为评估敲除ROP9对作物的影响，研究人员对数百种植物开展了田间实验。结果表明，尽管敲除了ROP9的植物在蒸腾过程中损失的水分较少，但对光合作用、作物数量或质量（果实中的糖含量）没有不利影响。
