大学教育的价值是什么？
这个问题，对不同人、在不同时代，有不同的答案。
【传统的大学教育如同机器制造者】
现代工业体系，如同一架巨大的机器。机器上每一个部件，都有其独特的作用，相互配合共同完成整架机器的运转。这架机器，制造出各种物资，满足人类的各种需求。传统的大学教育，就是这架机器的部件制造者。
但是，当这架机器运转了若干年后，情况发生了变化。越来越多的物资，已经超出了人类的需求。试想一下：无论制造出多少食物，人能吃的数量，决定于胃肠的大小、能耗的多少；无论制造出多少布料，人能穿的数量，决定于人体表面积的大小。
于是，这架机器出现了麻烦。紧接着，机器部件的制造者，也出现了麻烦。
【当机器出现问题时，机器制造者需要做些什么？】
过去的教育，主要强调学生的生产能力。不仅对理工科的学生如此，对文法医科也是如此。在生产能力不足的时候，消费总不是问题。可是当生产能力足够大之后，生产出来的东西又有谁去消费？
如果没有足够的消费，产能就不会充分发挥，进而现代工业体系就不得不减产，甚至去产能。尽管不至于停产，但减产和去产能，都会带给社会巨大的压力。
传统经济学的逻辑，当然是由“上帝无形的手”调节，等待市场的自然恢复。恢复之后呢？然后再进入新的一轮循环。凯恩斯经济学派，则给出了扩张货币、扩张财政的刺激方法，通过政府干预市场，让市场更快进入新的一轮循环。
但是，问题并没有解决。如果需求者没有大的变化，则只是重复这个循环而已。问题并没有被消灭，问题只是暂时被掩盖了而已。所以，问题还会再次到来。
当工业社会这架机器出现问题的时候，恐怕需要重新看待大学教育，这个零件制造者了。
【机器制造者的作用正在消弱】
传统大学有两个重要的作用：一个是知识传承，另一个是行为规范。这两个作用，都是适配工业社会巨大的机器这一逻辑的产物。但随着生产力的提升，大学毕业生的增加，这两个作用正在显著减弱，只需要看毕业生就业环境就知道了。
大学还有科学发现和技术创造者的培育责任，不过这个人群实在太小了，尽管作用巨大，但在数量上可以忽略不计。当然，大学还有艺术文化创造者的培育，不过人数太少，也并非主流。
不过，可以换个角度看问题：从消费而非生产角度，重新看待大学。
马克思·韦伯有一句了不起的话：人类是悬挂在自己编织的意义之网上的动物。
无论生产力如何发展，人类如何进步，都离不开这样的一个基本事实：人类对物质的需求，除了最基本的生存条件之外，大多建立在虚伪缥缈的“社会共识”之上。这种社会共识，就是韦伯所说的意义。
舒适的条件、愉悦的环境、美好的味道、悦耳的声音，等等，一切都是“意义”。而且，对不同的“意义之网”，意义还各自不同。而这种意义，其实就是新的需求，就是新的消费。
也许创造新的意义，或者培育创造新的意义的人，才是大学教育对社会最大的价值。
