猫咪Ebisu在“照我做”的训练中复制了主人Fumi Higaki的行为。图片来源：FUMI HIGAKI

Ebisu可能是世界上第一只会模仿的猫。据《科学》报道，研究人员发现，这只日本小猫可在受控的科学条件下模仿主人的行为。这种能力只在少数生物中发现，而这次在Ebisu身上的发现可能表明，在哺乳动物进化早期，模仿行为就出现了。

“这真的很令人兴奋。”美国联合学院动物行为学家、猫认知研究者Kristyn Vitale说，人们印象中的猫是孤独和反社会的，但这项研究强化的观点正相反，猫咪在观察人类并向人类学习。

这一发现是个偶然事件。Claudia Fugazza是匈牙利罗兰大学的一位动物学家，她花费了近10年的时间，通过“照我做”的训练来研究狗的认知能力。在这种方法中，研究人员首先训练狗或其他动物模仿它已经知道的行为，例如通过说“照我做”演示该行为，然后下达“做”的指令，狗就会因为它的成功模仿而得到奖励。随着时间的推移，动物明白了“做”的意思是“模仿我”。这种方法可以用来测试动物是否真的具有模仿能力，即模仿它们以前从未做过的动作，比如按铃。

Fugazza也是一名驯狗师，当时她正和日本驯狗师Fumi Higaki合作。Higaki告诉她，她用“照我做”的方式训练了一只猫。这只11岁的母猫名叫Ebisu，住在Higaki的宠物店里，它对食物的热情很高，很容易被训练。

“它经常偷偷溜进我的狗训练班，因为它知道那里有很好的待遇（好吃的）。”Higaki说。

Fugazza曾想研究其他物种的模仿行为，而Ebisu显然已经受过必要的训练。但是Ebisu很怕陌生人，所以Higaki晚上在她的宠物店进行实验，而Fugazza则在房间的另一端观察。

Higaki展示了Ebisu可以模仿的动作，比如打开塑料抽屉和咬橡皮线。然后她让猫模仿两种新的行为。Ebisu坐在一个纸板箱旁边的台面上，Higaki站在它面前，举起右手摸了摸纸板箱，有时，她则会弯下腰，用脸蹭箱子。

研究小组本月在《动物认知》杂志上发表报告称，在随后的16次试验中，Ebisu准确复制主人81%以上的行为。

研究小组称，当主人分别用手和脸触碰箱子后，猫能用爪子和脸触碰箱子，这表明它能够将主人的身体部位“映射”到自己身上。

Fugazza说，到目前为止，只有海豚、鹦鹉、猿和虎鲸能够模仿人类。她说，猫也有同样的能力，表明这种能力可能在动物界很普遍，在动物进化的早期就出现了。尽管这项研究是在特定的一只猫身上进行的，但Fugazza认为大多数猫都能做到。“我不认为Ebisu是个天才。”

德国图宾根大学动物行为学家Claudio Tennie对此不以为然。他说，从这项研究中无法判断猫是天生就有模仿人类的能力，还是密集的“照我做”训练赋予了它们这种技能。

“我们可以训练熊骑摩托车，这并不意味着熊会骑摩托车。”Tennie说。

Tennie还指出，猫用爪子触摸盒子和用脸摩擦箱子也有可能是其本能行为。Ebisu可能只是习以为常地在箱子上擦了擦脸，以掩盖主人的气味。

或许，只有其他研究人员能复制这项实验，才能知道这种现象在猫身上是否普遍。但不幸的是，Ebisu再也不可能做到这一点了。6月，它因肾病去世了。

不过，论文合著者之一、罗兰大学认知行为学家Adam Miklosi说，将会有关于猫的更多研究出现。这项研究揭示了训练和用猫做认知实验的新方法。“我们可以从Ebisu实验中学到很多东西。”（徐锐）

（徐锐）