科技日报记者 刘霞

世界卫生组织数据显示，全球八分之一的人正饱受肥胖症的困扰。尽管市面上充斥着各种健康教育、减肥书籍和治疗方法，但许多人一旦发胖，想要瘦下来却难如登天。为什么减肥如此困难？这一直是科学家试图解开的谜题。

日本科学家针对小鼠开展的一项新研究提供了关键线索。他们发现，一种名为“脂肪组织巨噬细胞”的免疫细胞，携带着“肥胖记忆”，这正是让小鼠减肥变得困难重重的幕后元凶。

巨噬细胞是免疫系统家族的重要成员。它们在脂肪组织中扮演着“清洁工”的角色，负责清除垂死的细胞，维持脂肪组织的健康。

为了探究肥胖对这类免疫细胞的影响，科学家给实验小鼠喂食高脂肪饮食12周，直到它们变得肥胖，再换成低脂肪饮食6周，观察它们的减肥情况。

科学家注意到一个有趣的现象：在改变饮食后，那些体重减轻最少的小鼠，其巨噬细胞核中一种名为CWC22的蛋白质含量明显偏低。

为验证CWC22的作用，科学家对一组小鼠进行了基因改造，让它们的CWC22基因“罢工”。结果令人惊讶：当这些小鼠开始减肥时，它们很难减掉脂肪。因为缺乏CWC22，巨噬细胞无法有效清除死细胞，导致大量凋亡细胞在脂肪组织中堆积。

为什么会出现这种情况呢？进一步分析发现，CWC22就像细胞内的“文字编辑”，负责对一些基因进行正确的剪接和编辑，其缺失导致关键基因Scarb1出现剪接错误。这些缺失和错误之间环环相扣，导致巨噬细胞这一“清洁工”在到达细胞表面之前，不小心弄坏了自己的“垃圾回收车”（清理受体），从而无法正常工作。

更糟糕的是，由于“清洁工”无法工作，它们释放的化学物质肌苷也减少了。肌苷原本是一种重要的信号分子，负责告诉脂肪细胞——该分解储存的脂肪了。但随着肌苷的减少，脂肪分解的指令无法有效传达，减肥自然难上加难。

即使在减肥后，这些巨噬细胞中仍有51.9%的基因保持着肥胖时的异常剪接状态。这表明，巨噬细胞牢牢地记住了曾经的肥胖状态，这种“肥胖记忆”严重损害了它们正常的清理功能。

好消息是，这种“肥胖记忆”并非不可逆转。当科学家使用合成的“基因补丁”修复Scarb1基因的剪接错误后，巨噬细胞的“垃圾回收车”得以修复，肌苷水平回升，小鼠终于成功减肥。

而且，当科学家对比瘦人和肥胖者的组织样本时，发现瘦人的免疫细胞核中富含CWC22，而肥胖者的CWC22水平则明显偏低。

或许在不久的将来，我们就能通过逆转这些“肥胖记忆”，让减肥之路不再那么艰难。